味精又稱味素，是以糧食為原料經微生物發酵制備而成，其主要成分為谷氨酸鈉，是谷氨酸的一種鈉鹽。

谷氨酸是生物機體內氮代謝的基本氨基酸之一，在代謝上具有重要意義。

它廣泛存在于動植物蛋白質中，如：海帶、大豆蛋白、小麥面筋、牛奶等各種富含蛋白質的食品。目前谷氨酸鈉是國內外廣泛使用的增鮮調味品之一。

味精的使用已經超過了100年，1987年2月16日至25日，在荷蘭海牙的聯合國糧農組織和世界衛生組織食品添加劑專家聯合委員會第19次會議上，根據對味精各種毒理性實驗的綜合評價結果作出了結論，即味精作為風味增強劑，食用是安全的，宣布取消對味精的食用限量，確認了味精是一種安全可靠的食品添加劑。我國食品安全國家標準《食品添加劑使用標準》（GB 2760-2014）規定，味精（谷氨酸鈉）可在各類食品中按生產需要適量使用。